Seul dans la forêt

J'aurais difficilement pu trouver un endroit plus propice pour mon dernier soir. Je suis assis sur le bord d'une source chaude dans laquelle j'ai trempé durant la dernière heure. Il n'y a personne, probablement, pour des kilomètres à la ronde.

Je n'avais pas planifié ce dernier soir precisément. Je suis simplement arrivé dans un village, surpris par les feux de forêt si près qu'on croirait pouvoir les toucher.

En passant près de l'école, à l'heure de la sortie, je me suis arrêté pour demander conseil à un professeur.

"Is that hot spring on the map public? Can I go there?"

"Oh, that's a Boy Scout camp. But if you want a hot spring, you should go there." Il pointe sur un petit point sur la carte.

Après un repas médiocre mangé trop vite je pars vers l'est. J'ai environ une heure pour faire 10 miles et trouver ce petit oasis au bout d'un sentier dans la forêt. Je m'arrête quelques fois pour toucher l'eau du ruisseau: froide. Je continue.

Finalement, je détecte une feinte odeur de souffre. C'est bon signe. Et bang! Je tombe sur ce trou dans la terre, un peu grisâtre, avec des petites bulles qui percent la surface.

Ce n'est pas paradisiaque. L'eau est tiède plutôt que chaude, et il y a des petites particules de feuilles mortes qui couvrent les roches au fond. Mais, l'eau est assez chaude qu'une fois submergé je suis parfaitement confortable. Je pourrais rester ici pendant des heures.

Avant ma trempette, j'avais installé mon matelas et ma toile, et suspendu ma nourriture hors de porté des ours. Il ne me reste qu'à me glisser dans mon sac de couchage pour la nuit. Il commence à faire noir et je vais m'endormir au son du ruisseau. Parfait.

Un marathon de single track

Avant de me lancer sur le fameux McKenzie River Trail il fallait que je me rende au départ. J'ai fait l'aller sur la route et le retour sur le sentier. On vous dira qu'il y a dix minutes de roches et que c'est ensuite de la balade en douceur mais pendant les premiers 10 miles j'ai dû pousser, voire même transporter mon vélo ici et là pour négocier les sections de roche volcanique. C'est du vrai vélo de montagne.

Mon vélo, entièrement rigide, avec des pneus "semi-slick" et un bon 15 kg d'équipement de camping n'aurait pas été mon premier choix mais il a tenu le coup et fonctionné à merveille. Je me suis arrêté sans cesse pour prendre des photos. C'est vraiment une randonnée à ne pas manquer.

Lafuma Extreme

Le froid, c'est relatif, et mon sac de couchage est honnête en disant que le frimas sur ma toile ce matin indiquait que j'étais passé en dessous de la zone "Transition" et dans la zone "Extrême" (extrêmement frette!).

J'étais campé près de McKenzie Pass où se trouve un champ de lave de 50 miles carré. La route, encore une fois, était incroyable.

Aujourd'hui il y a du vélo de montagne au programme. Bonne Journée!

Three Fingered Jack

Hier soir j'ai laissé ma nourriture dans un sac sec, dans les toilettes du "trail head." Ça vous semble peut-être bizarre comme place mais à vélo je n'ai pas de place à l'abri des petits animaux pour garder ma nourriture. C'est quelque chose que j'ai fait plusieurs fois déjà mais ce matin j'ai eu la mauvaise surprise de constater que quelqu'un avait vider le contenu sur le plancher de la toilette et c'était sauvé avec quelques barres de chocolat et le sac sec en question. Ça m'a définitivement brisé le moral un peu mais au moins il me restait assez de bouffe pour grimper mon sommet.

Three Fingered Jack n'est pas très haut mais c'est un sommet pointu au bout d'une crête en dents de scie, en rocher volcanique moyennement solide et très différent de ce que j'ai connu jusqu'à maintenant. Ça m'a apporté une expérience nouvelle et intéressante. Je suis content d'avoir vu ça.

Je me suis arrêté pour une trempette dans Suttle Lake et je suis maintenant à Sisters où j'ai pu me procurer un sac sec de remplacement. J'ai testé un peu les routes de terre de la région en chemin et c'était très sablonneux et en planche à laver... Pas fantastique.

Après une petite épicerie je vais retourner vers l'ouest via McKenzie Pass qui m'a été recommandé par plusieurs cyclistes. On va aller voir les champs de lave! À plus tard!

Vélo de route

Après une demi journée de repos et bonne nuit dans un lit (la première en 13 jours) j'ai fait une journée sur la route entre le village de Rhododendron et le col à l'est de Sisters dans l'Orégon. Certaines des routes que j'ai pédalé aujourd'hui pourrait servir de preuve que Dieu existe et il veux que les cyclistes soient heureux ;-)

J'ai commencé ce voyage avec l'idée que je chercherais le plus possible les routes de gravier pour la paix, la nature, la solitude, et les petits chemins à une seule voie qui serpente la fôret. Mais, dans les Cascades du sud de l'état de Washington et dans l'Orégon je retrouve tout ça en version asphalté douce et rapide. C'est vraiment inouïe.

C'est ainsi que malgré les journées de plus en plus courte j'ai atteint mon objectif de 115 miles pour atteindre le "trail head" du PCT juste au sud de Three Fingered Jack, un sommet très populaire et une recommandation de Ben (qui a aussi suggéré le Skyline Road que j'ai fait aujourd'hui). La météo est encore parfaite et je vais en profiter.

Juste à temps pour faire dodo!

Rattrapage

Fête du travail: journée de travail. De la péninsule Olympique j'ai fait une longue journée vélo, à travers Olympia, la capitale de l'état de Washington, pour me rendre tout près de Mt. Rainier (Rainy-er?!). Des vacanciers par la centaine sur les routes ont rendu le trajet pas très intéressant.

En chemin je me suis rendu compte que le grincement incessant qui allait de mal en pire venait d'une poulie de dérailleur caput. J'ai finalement trouvé un Napa Auto Parts ouvert dans le petit bled de Eatonville où les employés étaient plein d'enthousiasme et incroyablement gentil. Ça a été le fait saillant dans une journée autrement plate. Nous avons trouvé une solution qui a très bien fonctionné les trois prochains jours jusqu'à ce que je trouve une boutique de vélo.

Ce soir là j'ai trouvé un spot de camping médiocre sur le bord d'une route, j'ai dévelopé une fuite dans mon matelas de sol, et il a commencé à pleuvoir. Quelle fête du travail! Je me suis réveillé sous une pluie fine et je me suis rendu dans le parc national de Rainier un peu avant la mi-journée. Après avoir cherché et négocié avec les employés du parc et ceux de l'hôtel pour un endroit propice où laisser mon vélo je me suis résigné à stationner mon vélo derrière le "ranger station" et d'espérer que les gens en vacances sont des gens honnêtes, et que mon vélo et tout l'équipment dessus serait intact à mon retour.

J'avais vraiment besoin de changement de vitesse alors j'ai marché à partir de Longmire, 3000 pieds plus bas que Paradise où on peut se rendre en voiture ou à vélo. Ça m'a permis de faire une partie de la fameuse Wonderland Trail, et ensuite le Skyline Trail. Je suis monté jusqu'à Panorama Point, qui normalement m'aurait donner des beaux paysages mais je n'ai vu que le blanc des nuages qui m'entourait. C'était quand même une belle randonnée avec des chutes magnifiques et il n'a recommencé à pleuvoir que quelques minutes avant mon retour à mon vélo. J'ai fait encore une heure de vélo pour sortir du parc et trouver un endroit pour camper, très joli près d'une rivière, mais encore sous la pluie avec une crevaison de matelas.

Ayant vérifié la météo, je savais que le temps devait se dégager bientôt alors je me suis rendu à Randle pour obtenir un permis pour grimper le Mont Adams. C'est à ce moment qu'il a finalement arrêté de pleuvoir. J'ai fait mes provisions pour le reste de la journée, ainsi que le landemain et je suis parti pour le "trail head" à environ 60 miles incluant trois Mont-Tremblants d'ascension (environ 6000 pieds). Je suis arrivé dans les environs de 19h, juste à temps pour effectuer une réparation "McGuiver" à mon matelas (un succès), manger, et m'installer pour la nuit.

Au sommet du Mont Adams. Rainier en arrière-plan

Jeudi matin je suis partis vers le sommet à 5h30. Le vent froid m'a obligé à mettre tous mes vêtements, ma tuque et mes mitaines mais il n'y avait pas un nuage dans le ciel et j'avais des vues parfaites de Rainier, le Mont St Helène, Mont Hood, et même Jefferson et les Three Sisters au loin. En revenant au camp j'ai étalé toutes mes bébelles pour les faire sécher, j'ai mangé la bouffe qu'il me restait, et après avoir tout rangé sur mon vélo, j'ai entamé la descente de 15 miles jusqu'à Trout Lake. J'ai fait encore une trentaine de mile cet après-midi pour aboutir dans un petit camping au sud de Hood River.

Vendredi matin j'ai choisi le Lolo Pass Road pour me rendre de Hood River jusqu'au Mont Hood. Ce fut un choix fantastique. C'est vraiment incroyables les routes qui peuvent êtres pavées ici. J'ai commencé à comprendre que les affiches qui disent "Single lane road, use pullouts" sont parmis les plus belles pour voyager à vélo. Je suis à Rhododendron, un petit village où habite un amis d'amis, ainsi qu'un nouvel ami pour moi. Je suis douché, la lessive est faite, et j'ai assez mangé pour me sentir trop plein pour la première fois en 18 jours. Demain je prévoit partir tôt pour une longue journée à vélo en préparation pour Three Fingered Jack, Un sommet au nord-est de Bend.

Merci à Ben, Kristen, Grace, Henry, et Claire pour leur hospitalité!

Presque la mer

Je fais mon chemin vers le sud sur la côté est de la Péninsule Olympique. À ma gauche est le Hood Canal. Le nom suggère quelque chose d'artificiel mais non, c'est plutôt on bras de la mer qui s'étire 100 ou 200 kilomètres autour de la péninsule. D'ailleurs, ça sent encore la mer.

Si j'avais des bottes en caoutchouc, ou si je n'avais pas peur de me couper les pieds, je pourrais aller à la pêche aux huîtres et aux moules! Avec les mûres qui semble envahir le bord des routes depuis mon arrivée sur la côté, je pourrais éliminer les Pop Tarts de mon menu :-)

Sans réchaud, mon menu consiste de beaucoup de "trail mix" qui m'apporte beaucoup de calories sans prendre beaucoup de place. J'arrête manger quelque part en général une fois par jour aussi.

Parlant de bouffe, Le seul jour ou j'ai complètement épuisé mes provisions je m'apprêtais à fait une vingtaine de kilomètres sans déjeuner quand j'ai rencontré Do,n au North Cascades Environmental Learning Center. Sa femme n'avait pas pu venir avec lui pour la fin de semaine alors il m'a invité à prendre sa place pour le buffet, qui est normalement réservé aux participants du programme. C'est comme si le pouding au pain doré avec petits fruits et pépites de chocolat était tombé du ciel. Il m'a poussé jusqu'à la mer ce soir là.

Don, retraité et professeur de math bénévole.

Il y a deux jours sur l'île San Juan j'ai été invité à manger des s'mores avec mes voisines de camping.  Cinq amies de "bible study" dont une qui fêtait son 30e anniversaire. En revenant il faudra que je vous montre comment faire des "banana boat" s'mores, la meilleure version de la concoction de marshmellow que j'ai mangé jusqu'à maintenant ;-)

Il faut que je saute sur mon vélo. À ce rythme-ci je ne me rendrai jamais nulle part!